在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”始于元代。不过，早在唐初开元通宝年间，民间就有取其硕大、贵重之意，读为“开通元宝”的。而元代称金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
熔铸成元宝的金银元宝，可分为几种类型：船形、条形、饼形。不同形状的金银元宝有着不同的名称，船形的一般称金银元宝，条形的一般称金银铤，饼形的一般称金银饼。如今，“金元宝”作为一种珍贵的收藏品，被各路专家学者及收藏者们争相看好。
近日，众凯国际有幸征得“寿字铜元宝”一锭，其长4.2厘米，高2厘米。此寿字元宝，形状如船型，铜质泥金，包浆厚重，质地坚实，其顶端圆弧形状，精巧细致，盈盈一握的束腰型，精美绝伦。元宝面上有“寿”字纹，篆体“寿”字自然得体，书写错落有致，犹如花纹，寓意吉祥，含有“福寿绵长、寿与天齐、福寿安康”之意。
千百年来，元宝一直被当作财富储藏起来，是中华民族独有的财富象征。在古代，元宝为镇宅所用，有着保佑自己升官发财的寓意。室内摆放元宝镇宅，可以助益主人事业顺遂、延年益寿，财源广进。
元宝铸造自古有之。但真正元宝的发展却是在明晚期，到了清代才成为法定货币。据上述，我们可以知悉元宝并没有特定的形状，其实是因为当时并没有给元宝一个标准的形态，于是各个省份根据情况铸造，所以元宝特征鲜明。这是元宝最与众不同之处，其也造就出非凡的收藏效果和市场行情。