燃煤烟气中含有多种有害物质，对空气有非常大的污染，煤质颗粒活性炭具有发达的空隙结构，其空隙中大孔、中孔、微孔并存的结构特点，对烟气的净化可以起到很好的吸附效果。用于烟气脱硫的活性炭是一种低比表面、高强度的煤质颗粒活性炭，其比表面一般150~400m2/g。
煤质颗粒活性炭脱硫技术开始于20世纪60年代，20世纪90年代在德国、日本等工业发达国家开始推广应用。该技术脱除SO2的原理是将烟气中的SO2、O2和H2O吸附后在煤质颗粒活性炭表面反应生成硫酸从而达到脱除的目的。
脱硝则是采用选择性催化还原法，通过煤质颗粒活性炭表面的活性中心催化氮的氧化物与还原剂及烟气中的O2反应生成对环境无害的N2和H2O。目前，煤质颗粒活性炭烟气净化工艺中，脱除装置主要为固定床和移动床，再生方法则有水洗和加热两种方式。在脱除装置方面，固定床操作简单，脱除效率高，但设备庞大，连续性较差；移动床反应器占地空间少，连续性好，但结构相对复杂，吸附剂移动过程中会造成一定机械磨损，需要连续补给新鲜吸附剂。
在吸附剂再生方法方面，水洗再生法操作简单，再生效率较高，但需消耗一定量水，水溶液中含酸，易造成二次污染，而且再生过程中易产生设备腐蚀问题；加热再生法是将煤质颗粒活性炭加热到300~500℃，使吸附的硫酸与活性焦表面的碳发生反应，生成二氧化硫、二氧化碳和水等。可以节省水资源，不会造成二次污染，再生产生的二氧化硫可以加工成硫酸、单质硫等多种产品，但再生过程中能量消耗较大，并且会造成煤质颗粒活性炭的损耗。