砚亦称为研，我国传统手工艺品之一，砚与笔、墨、纸合称我国传统的文房四宝，是我国书法的必备用具。砚材的运用也极为广泛，其间以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西新绛县的澄泥砚zui为杰出，称“四台甫砚”。
汉代刘熙写的《释名》中解说：“砚者研也，可研墨使和濡也”。它是由原始社会的研磨器演变而来。初期的砚，形状原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上呈现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋呈现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型愈加多样化。
砚台历经秦汉、魏晋，至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开端以石为主的砚台制造。其间选用广东端州的端石、安徽歙州的歙砚及甘肃临洮的洮河至制造的砚台，被别离称作端砚、歙砚、洮河砚。史书将端、歙、临洮砚称作三台甫砚。清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，并列为我国四台甫砚。也有人建议，以天然砚石雕制的鲁砚中的徐公石砚替代澄泥砚，合称四台甫砚。
砚台与笔、墨、纸是我国传统的文房四宝，是我国书法的必备用具。砚台不仅是文房用具，由于其性质巩固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。砚台的资料丰厚多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、徐公砚、易水砚、松花石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。
砚台是随同下笔和墨的开展而开展起来的。zui早呈现的砚台是石砚。汉代由于发明晰人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，所以砚台开端开展起来，呈现了铜砚、陶砚、银砚、徐公砚、木胎漆砂砚等等，六朝至隋朝zui杰出的便是瓷砚的呈现。唐代是砚台的重要开展时期，呈现了端石和歙石两大砚材，明清时期制砚的质料愈加丰厚，呈现了瓦砚、铁砚、锡砚、玉砚、象牙砚、竹砚等等。木砚研讨始于何时，没有定论，但以清代居多。木材因其本性所限定，实际并不适宜做砚台，但文人的浪漫将这种斗胆的尝试，与工匠的巧思交融在一起，为我们留下了许多颇为精巧的文房摆设品。
除石砚以外，我国还生产过一些用其他质料制造的墨砚。汉代有瓦砚，陶砚，玉砚，铁砚和漆砚，晋代有木砚，瓷砚，和铜砚，唐代有泥砚，宋代有水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚。
通过很长时刻的前史，砚台已早已不再是单纯的文具，而成为了集雕刻，绘画于一身的精巧工艺品，成为文人墨客保藏的对象。
假如要探求起我国砚台的起源，可能要追溯到原始社会人类打造东西的研磨器了，作为与笔、墨、纸并称“文房四宝”，我国历代的文化人对砚台的珍爱，可以说是到了无以复加的地步了。刻砚、赏砚、藏砚，作为一种时髦的习尚，砚台随着社会前史的演变，浓缩了我国各个朝代文化、经济乃至审美认识的各种信息。对现代人来说，古砚台完成了由实用品到艺术品的转化，因而也造就了它共同的保藏理财的价值。首先要避光：砚假如放置于窗前案头，应避免阳光直射，不然砚质会呈现枯燥的痕迹，日晒过久砚匣也简单干裂。玩赏砚台时桌上zui好铺上毛毡，砚不要接触金属和玻璃等器物，更不可以将砚堆叠放置，以防碰伤。在对砚台涂蜡时，有人将蜡涂遍砚身，有的还涂抹植物油，更有的涂沫墨，以为可以养砚，但这些做法并不稳当。蜡可以涂于砚四周，底部要薄而适中，zui忌将蜡涂在砚堂磨墨的部分；砚上抹植物油的做法也是不当的，由于植物油属慢干性油脂，砚面有油多招尘土，使砚污秽不堪，并散发出一种怪味或发生霉变。在砚匣保养时，应经常打蜡以坚持砚匣光泽，避免潮气侵入。假如遇到砚匣缩短，砚身放不下的情况，可用砂纸打磨砚匣的内侧，让它增宽易放。古砚匣如有褴褛和损坏，可选用匣外配匣的方法对古砚匣进行保藏。