物流的概念最早是在美国形成的，起源于20世纪30年代，原意为“实物分配”或“货物配送”。1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。20世纪70年代后，日本的“物流”一词逐渐取代了“物的流通”。中国的“物流”一词是从日文资料引进来的外来词，源于日文资料中对"Logistics"一词的翻译“物流”。
中国的物流术语标准将物流定义为：物流是物品从供应地向接收地的实体流动过程中，根据实际需要，将运输，储存，装卸搬运，包装，流通加工，配送，信息处理等功能有机结合起来实现用户要求的过程。物流 英文名称：logistics 定义：供应链活动的一部分，是为了满足客户需要而对商品，服务以及相关信息从产地到消费地的高效，低成本流动和储存进行的规划，实施与控制的过程。