冷却实质上减慢了空气中分子的运动。利用天然冰等自然资源进行人工制冷是制冷技术发展的初级阶段。1777年,NairneE。Gerale进行了硫酸制冰吸水实验。1810年，j.l.埃斯利的硫酸-吸水制冰装置;1859年。carre于1860年制造氨水吸收式制冷机并申请专利。介绍了c公司研制的氨水-氢扩散吸收式制冷机。unters和B。冯·普莱于1920年申请专利。20世纪中叶，电机驱动的压缩制冷机在传统制冷领域占据了主导地位。近30年来，吸收式制冷与热泵技术进入了蓬勃发展的阶段。20世纪90年代欧洲焦耳项目中包含的吸附制冷研究分析项目，将吸附制冷研究推向了一个新的高潮。
制冷系统由四个基本部件组成:压缩机、冷凝器、节流部件和蒸发器。铜管按一定顺序将四个大部件连接成一个封闭的系统，系统中填充一定数量的制冷剂。一般空调用氟利昂制冷剂，过去常用的是R22，现在有些空调用氟利昂制冷剂采用了新型环保制冷剂R407。以上是蒸汽压缩制冷系统。例如,在制冷低温低压压缩机吸入蒸发器氟利昂气体压缩成氟利昂气体的高温高压,然后通过热力膨胀阀(毛细管)、节流成低温低压氟利昂气液两相对象,然后低温低压液体氟利昂吸收热量从室内空气在蒸发器,成为低温低压的氟利昂气体,低温低压氟利昂气体通过压缩机吸入。室内空气经过蒸发器后释放热量，气温下降。这种压缩-冷凝-节流阀-反复蒸发，制冷剂带走室内空气的热量，从而降低房间的温度。当加热,通过切换四通阀,制冷剂的流动方向改变,室外热交换器成为一个蒸发器,吸收室外空气的热量,室内蒸发变成一个冷凝器,室内的热量分布,达到散热的目的。