过去 30 年，金融机构为无数行业的创新提供资金，他们了解革命性科技对停滞不前的既有企业会有什么影响。
因此，为了保有领先地位，银行持续积极建立研发实验室、建立测试中心并与区块链开发者建立合作关系，以便能了解这个具有革命性、潜力的科技。
金融机构是最早开始投入的，但学术界、政府部门与顾问公司现在也开始研究这一技术。
当然，这些研究工作，包含那些创业者与开发者所做的在内，都是为了找出比特币或以太坊区块链的新的使用方法，或者是创建其它全新的区块链。
这些工作至今已持续三年多的时间，并且开始逐渐产生成果。
虽然有些部分仍不清楚，但我们已知区块链可以有以下用途：
建立数字身份
区块链技术的身份认证是通过加密密钥的使用。公钥与私钥的组合创建了基于所有权的强大数字身份参照根据。
公钥用以在人群中识别身份（如电子邮箱地址），私钥则是在数字交互中表达同意的一种方式。密码学是区块链革命的重要力量。
作为一个记录系统
区块链技术的创新在于信息登录和分配。他们适用于静态数据（登录）或动态数据（交易），这是记录系统的一次革命。
在登录时，数据能以三种方式的任意组合储存在区块链上：
未加密数据——可以让区块链中每个参与者读取，并且是完全透明的。
加密数据——能被有解密密钥的参与者读取。密钥提供在区块链上访问数据的权限，并也能证明数据是被谁添加与何时被添加的。
散列数据——能与创建它的函数一同呈现，以显示数据并未被篡改。
区块链哈希值通常与链下存储的原始数据结合使用。举例来说，当信息主体能被线下存储时，数字“指纹”通常会被划分进区块链。
这种共享记录系统能改变不同组织间一同工作的模式。
目前，由于数据通常存储在私人服务器中，因此在交易过程中，涉及流程、程序和交叉检查记录时，将产生巨大的成本。
证明不可变性
区块链数据库的特色是它拥有属于自己的历史。因此，它常常被称为是不可变的。换句话说，更改数据库中的条目是一项巨大的工作，因为这会需要在每个节点上同时更改后续的所有数据。从这个角度来讲，它更像是一个记录系统而非数据库。
作为一个平台
加密货币是第一个使用区块链技术开发的平台。过去人们认为这是交易加密货币的平台，现在则更将其视为智能合约的平台。
“智能合约”这个词语现在已经变得相当意义多元，但其概念可以被分为几种类别：
智能合约可以是（Nick Szabo 尼克·萨伯）在 1990 年代创造的“自动销售机”智能合约。这是指机器在接受到外部输入（加密货币）或其它发出信号触发区块链活动后会做出回应。
也有一些智能法律合约或李嘉图合约。这类应用多数是基于一个概念，那就是合约是不同想法的结合，是参与者承诺同意这份合约的一个结果。因此，合约可以是口头协议或书面协议，现在也可以是区块链里的实用功能，像是时间戳、代币、审计、文件协同或业务逻辑等。
最后，还有以太坊智能合约。这是一个通过程序来控制区块链资产，在以太坊区块链上执行交易的方式。以太坊本身就是一个智能合约代码的平台。
区块链技术不是由新技术建构的。它们是将三种既有技术通过独特的组合方式而成。
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