制革是指将生皮鞣制成革的过程。除去毛和非胶原纤维等，使真皮层胶原纤维适度松散、固定和强化，再加以整饰（理）等一系列化学（包括生物化学）、机械处理。 制革工艺过程通常分为准备、鞣制和整饰（理）三阶段。制革过程使用多的设备是转鼓，浸水、浸灰、脱毛、软化、浸酸、鞣制、染色、乳液加油等工序都要在转鼓中完成，通过转鼓的机械作用，促进各种化工材料的均匀渗透，完成制剂对皮的化学作用。
制革业是产生大量污水的行业，制革污水它不仅量大，而且还是一种成分复杂、高浓度的有机废水，其中含有大量石灰、染料、蛋白质、盐类、油脂、氨氮、硫化物、铬盐以及毛类、皮渣、泥砂等有毒有害物质。那么，皮革废水该如何处理呢
皮革废水中氨氮和总氮处理的难题体现了工业废水处理的另一个“通病”——技术水平有限。从目前掌握的技术水平看，国内很多工业废水的处理在实际上很难达到现行严格的标准，也许检查时能“应付”，但是还不能真正的长期稳定运行。
皮革废水中氯离子的处理技术水平同样需要提高，现在处理氯离子使用的是膜技术。一方面，成本较高，另一方面，原料皮的加工使废水中钙和油脂等含量高，这些成分对膜的损害很大，导致膜的使用寿命缩短，需要经常更换。而更换膜的成本往往很高，对企业来说压力很大，因此，氯离子处理执行起来的困难也很大。
从目前情况看，好的办法就是通过清洁生产技术或使用绿色化学品以降低废液中氯离子含量。皮革厂用聚丙烯酰胺效果好。聚丙烯酰胺是水溶性高分子聚合物，它不溶于大多数有机溶剂，具有良好的絮凝性，可以降低液体之间的磨擦阻力，按离子特性分可分为非离子聚丙烯酰胺、阴离子聚丙烯酰胺、阳离子聚丙烯酰胺和两性型四种类型。