陨石在大气层内陨落过程中由于高温使表面熔化，后来在速度降低时冷却凝固，这时陨石的外表会形成一层黑色或深褐色的熔壳。陨石的表面常发育着许多象河蚌壳或指印形状的小凹坑，这是陨石在大气层内降落过程中与高温气流相互作用烧蚀后留下的痕迹，称为气印。
虽然陨石的形态多种多样，个体大小不等，但是否有熔壳、气印，是野外搜寻陨石时，需要具备的最基本特征。有经验的陨石收藏人士更可根据熔壳的颜色，来判断陨石坠落地球的时间长短，还可根据气印的排列状况与熔壳上熔凝物质流动的痕迹来判定陨石在大气层中的飞行方位。
但是在历史的长河中，有很多陨石坠落地球时间过长，能代表他们基本身份的熔壳，会随着时间的推移，受到地球自然的风化作用而没了熔壳。再加上气印是附着在熔壳上，没了熔壳的陨石，意味着气印也不明显，让陨石外表最重要的两个特征都不复呈现，分辨起来增加了很大难度，虽然这样的陨石在自然当中比比皆是，但是这些陨石很容易被人当普通地球岩石对待， 能够被人发现的少之又少，当中个别被发现的，往往是因为他所处周围有陨石群被发现，进而拾到了他而最终发现了他。这些没了熔壳的陨石，能够被人发现并证明了其陨石身份实属不易。试想如果我们在搜寻陨石过程中，单独发现了此类陨石，又有多少人会把它们当陨石收藏呢？
我国目前具陨石鉴别能力的机构除了国家相关科研单位还有湖南中历收藏品鉴定中心。不参与任何交易，为我国合法第三方鉴定机构，对疑似陨石采用仪器无损化学成分分析，并将分析结果与国家相关各国陨石数据比对，从而准确科学得出结论。证书得到了专业人士及社会各界的高度认可。