生活污水处理比较成熟的工艺一般采用生物化学法处理，而且处理费用低，常用工艺有普通活性污泥法、氧化沟法、接触氧化法、SBR法等。
1、普通活性污泥法
对于处理量比较大的城市污水处理，活性污泥法是应用较多的技术之一。普通活性污泥法，是在曝气供氧的条件下利用微生物降解水中的有机物，是目前应用广泛，比较成熟的工艺，对于有机物的降解效率也比较好。
但是普通活性污泥法也有它的不足之处，主要是：
对水质变化的适应能力不强；
所供的氧不能充分利用，因为在曝气池前端废水水质浓度高、污泥负荷高、需氧量大，而后端则相反，但空气往往沿池长均匀分布，这就造成前端供氧量不足、后端供氧量过剩的情况。
因此，在处理同样水量时与同其它类型的生化法相比，活性污泥法的曝气池相对庞大、占地多、能耗费用高，同时污泥量大，而且运行过程中容易产生污泥膨胀，还需要污泥回流，在运行管理上难度很大。
2、氧化沟法
氧化沟是在普通活性污泥的基础上，使用定向控制的曝气和搅动装置，向混合液传递水平速度，从而使被搅动的混合液在氧化沟闭合渠道内循环流动，因此氧化沟具有特殊的水力学流态，既有完全混合式反应器的特点，又有推流式反应器的特点，沟内存在明显的溶解氧浓度梯度，对于有机物的降解达到了很好的效果。
氧化沟工艺相对于活性污泥的处理效率明显提高了很多，但是仍然没有摆脱普通活性污泥法占地大，能耗高的缺点，污泥膨胀问题也时有发生。另外如果运行不当，还会产生泡沫，污泥上浮或者污泥沉积等问题，对于管理和运行难度都比较大。
3、接触氧化法
接触氧化法是一种兼有活性污泥法和生物膜法特点的一种新的废水生化处理法。这种方法的主要设备是生物接触氧化池。生物接触氧化池中装有填料，填料被水浸没，用鼓风机在填料底部进行曝气充氧，空气经过曝气头释放后，空气中的氧能高效的溶解在废水中。生物膜附着在填料表面生长繁殖，不随水流动，老化的生物膜直接受到上升气流的强烈搅动，不断更新脱落，从而提高了净化效果。特点：污水污泥处理生物絮凝作菌胶团是活性污泥结构和功能中心，由于其巨大表面积和粘性，使活性污泥具有魏吸附和分解有机物能力，同时菌体包埋在絮状体中，可避免生动物吞噬;絮状体形成，又为固着生长。氧化氯在水中溶解度是氯倍，它是一种强氧化剂。溶于水后很,是上公认含氯消毒中消。氧化氯性质不稳定,只能采氧化氯发生器现场制备。于水处理领域小化学法氧化氯发生器主要有两种以氯酸钠、为料复合氧化氯发生器和以亚氯酸钠、为料纯氧化氯发生器,其中前者为广泛。
按污水来源分类，污水处理一般分为生产污水处理和生活污水处理。生产污水包括工业污水、农业污水以及污水等，而生活污水就是日常生活产生的污水，是指各种形式的无机物和有机物的复杂混合物，包括：漂浮和悬浮的大小固体颗粒；胶状和凝胶状扩散物；纯溶液。
按水污的质性来分，水的污染有两类：一类是自然污染；另一类是人为污染。当前对水体危害较大的是人为污染。水污染可根据污染杂质的不同而主要分为化学性污染、物理性污染和生物性污染三大类。污染物主要有：⑴未经处理而排放的工业废水；⑵未经处理而排放的生活污水；⑶大量使用化肥、农药、除草剂的农田污水；⑷堆放在河边的工业废弃物和生活垃圾；⑸水土流失；⑹矿山污水。
处理污水的方法很多，一般可归纳为物理法、化学法和生物法等。