艾灸的功效与作用 　　艾草就是艾灸的原材料，使用艾草制成艾灸条，点燃后对人体进行刺激，达到养生保健的作用。艾为菊科多年生灌木状草本植物，自然生长于山野之中，我国各地均有生长，古时以蕲州产者为佳，特称蕲艾。艾在春天抽茎生长，茎直立，高60～120cm，具有白色细软毛，上部有分枝。茎中部的叶呈卵状三角形或椭圆形，有柄，羽状分裂，裂片椭圆形至椭圆状披针形，边缘具有不规则的锯齿，表面深绿色，有腺点和极细的白色软毛，背面布有灰白色绒毛;顶端叶全绿，椭圆形、披针形或绒形。头状花序，无梗，有苞片，略有白色细软丝状毛，7～10月开花。瘦果呈椭圆形，艾叶有芳香型气味。 艾在春天抽茎生长，茎直立 　　在农历的4～5月间，当叶盛花未开时采收。采收时将艾叶摘下或连枝割下，晒干或阴干后备用。艾叶中纤维质较多，水分较少，同时还有许多可燃的有机物，故艾叶是理想的灸疗原料。关于艾叶的性能，《本草纲目》载：“艾叶能灸百病”，用艾叶做施灸材料，有通经活络、祛除阴寒、回阳救逆等多方面的作用。现代研究：蕲(祈)艾含挥发油约0.002%，主要成分为苦艾醇、苦艾酮。此外尚含胆素钾盐以及维生素甲、乙、丙、丁等。苦艾醇、苦艾酮有兴奋中枢作用。苦艾中含有钾类、柔酸，氯化钾等，故有解热、止血、镇痛的作用。 　　艾灸养生的作用 　　温经散寒 　　中医养生以人为本，人体的正常生命活动有赖于气血的作用，因此中医认为气行则血行，气止则血止，两者之间关系紧密，相互影响，血气在经脉中流行，完全是由于“气”的推送。各种原因，如“寒则气收，热则气疾”等，都可影响血气的流行，变生百病。而气温则血滑，气寒则血涩，也就是说，气血的运行有遇温则散，遇寒则凝的特点。所以朱丹溪说：“血见热则行，见寒则凝”。 人体的正常生命活动有赖于气血的作用 　　行气通络 　　经络分布于人体各部，内联脏腑，外布体表肌肉、骨骼等组织。正常的机体，气血在经络中周流不息，循序运行，如果由于风、寒、暑、湿、燥、火等外因的侵袭，人体或局部气血凝滞，经络受阻，即可出现肿胀疼痛等症状和一系列功能障碍，此时，灸治一定的穴位，可以起到调和气血，疏通经络，平衡机能的作用，临床上可用于疮疡、冻伤、癃闭、扭挫伤等，尤以外科、伤科应用较多。 　　扶阳固脱 　　人生赖阳气为根本，尤其是寒冷的天气，阳气也会逐渐下降，因此就需要补阳气，艾灸就是一个很好的选择。得其所则人寿，失其所则人夭，故阳病则阴盛，阴盛则为寒、为厥，或元气虚陷，脉微欲脱，当此之时，正如《素问·厥论》所云：“阳气衰于下，则为寒厥”。阳气衰微则阴气独盛，阳气不通于手足，则手足逆冷。凡大病危疾，阳气衰微，阴阳离决等症，用大炷重灸，能祛除阴寒，回阳救脱。此为其他穴位刺激疗法所不及。说明凡出现呕吐、下利、手足厥冷，脉弱等阳气虚脱的重危患者，如用大艾炷重灸关元、神阙等穴，由于艾叶有纯阳的性质，再加上火本属阳，两阳相得，往往可以起到扶阳固脱，回阳救逆，挽救垂危之疾的作用，在临床上常用于中风脱症、腹痛吐泻、痢疾等。