大藏经从宋代开始刊刻，一直到民国年间还有刊刻者。按照童玮先生的说法，自古至今有22部大藏经。因为统计方式不一样，有的时候，比如武林藏是否存在还有争议，总而言之，有20多部大藏经。每部大藏经的量都很大，一般要有六七千卷以上。历代藏书家对佛经不重视，包括大藏经这种完整的经以前也不受重视。因为中国从唐代开始，包括韩愈、柳宗元等大家拒佛，认为佛教的教理对传统的儒家观念是一种冲击，历代正统的藏书家的藏书目录中都不著录佛经。真正对于佛经的研究是近百年的事情，主要是从日本的一些学者开始，加上欧美的汉学家也研究，大藏经才受到了重视。比如说近年对于元官藏的新的发现，成了文献界的大事件。但是国内的研究大约只有20多年。
近年出现在国内市场上的佛经零种，尤其是早期的，大部分来源于日本。因为日本近几百年来没有受到大的侵略，还有就是他们一直遵奉汉文化，自唐宋以来，引进了中国很多书籍包括佛经。有些书在中国失传了，在日本仍有流传。另外，“二战”结束以后，按照雅尔塔会议的决定，宗教财产不在清算之列，因而日本有很多东西在寺庙里保存得比较好，这些佛经零本都是从寺庙中慢慢散失出来的。