起重机械能减轻人类体力劳动强度，提高效率，完成特殊工艺操作，是实现工业过程机械化和自动化必不可少的重要环节，广泛应用于国民经济各部门。起重机械可搬运种类繁多的各种物品，既可以是常见的成件物品(如集装箱、机械设备等)，也可以是大量的散状物料或液体物料(如水泥、粮食、矿石、油料等)，有时甚至是高危险物品(如高温、易燃易爆、毒化和核辐射等)，某些特定机型(如电梯、升降机、擦窗机等)还可以进行人员的运送。