即时通讯是目前互联网上非常流行的通讯方式，各种各样的即时通讯软件也层出不穷；服务提供商也提供了越来越丰富的通讯服务功能。
即时通讯是一个终端连网一个即时通讯网路的服务。即时通讯不同于e-mail，在于它的交谈是即时的。大部分的即时通讯服务提供了Presence Awareness的特性──显示联络人名单，联络人是否在线上与能否与联络人交谈。
市场发展趋势
⑴ 信息化建设的加速将促进企业即时通讯市场发展
⑵ 统一通信成为发展趋势
⑶ 代理渠道萎缩，合作伙伴加强
即时通讯除了能加强网络之间的信息沟通外，主要的是可以将网站信息与聊天用户直接联紧在一起。通过网站信息向聊天用户群及时发送，可以迅速吸引聊天用户群对网站的关注，从而加强网站的访问率与回头率。
即时通讯利用的是互联网线路，通过文字、语音、视频、文件的信息交流与互动，有效节省了沟通双方的时间与经济成本。即时通讯系统不但成为人们的沟通工具，还成为了人们利用其进行电子商务、工作、学习等交流的平台。