水是地球上一切生物赖以生存也是人类生产生活不可缺少的最基本物质。不同用途的水质要求有不同的质量标准。有国务院各主管部委、局颁布的国家标准，省、市一级颁布的地方标准，有不同行业统一颁布的行业标准和各大型全国性企业统一颁布的企业标准。
水资源保护和水体污染控制要从两方面着手：一方面制订水体的环境质量标准，保证水体质量和水域使用目的；另一方面要制订污水排放标准，对必须排放的工业废水和生活污水进行必要而适当的处理。
工业废水造成的污染主要有：有机需氧物质污染，化学毒物污染，无机固体悬浮物污染，重金属污染，酸污染，碱污染，植物营养物质污染，热污染，病原体污染等。许多污染原有颜色、臭味和易生泡沫，因此工业废水常呈现使人厌恶的外观，造成水体大面积污染，直接威胁人民群众的生命和健康，因此控制工业废水尤为重要。pH值、悬浮物、氨氮、磷酸盐、硫化物、硫酸盐、阴离子表面活性剂、总磷、甲醛、浊度、高锰酸盐指数、色度、五日生化需氧量 （BOD5 )、化学需氧量（CODcr ) 、 总氮（TN ) 、挥发酚、总铜、总锌、总锰、总汞、总镉、总铬、六价铬等......
第一种是按工业废水中所含主要污染物的化学性质分类，含无机污染物为主的无机废水，含有机污染物为主的为有机废水。例如电镀废水和矿物加工过程的废水，是无机废水；食品或石油加工过程的废水，是有机废水。
第二种是按工业企业的产品和加工对象分类，如冶金废水、造纸废水、炼焦煤气废水、金属酸洗废水、化学肥料废水、纺织印染废水、染料废水、制革废水、农药废水、电站废水等。
第三种是按废水中所含污染物的主要成分分类，：如酸性废水、碱性废水、含氰废水、含铬废水、含镉废水、含汞废水、含酚废水、含醛废水、含油废水、含硫废 水、含有机磷废水和放射性废水等。前两种分类法不涉及废水中所含污染物主要成分，也不能表明废水的危害性。而第三种分类法，明确地指出废水中主要污染物的成分，能表明废水的一定的危害性。