五铢钱是中国古铜币名。钱上有"五铢"二篆字，故名。汉武帝于元鼎四年 (前113年) 下令禁止郡国铸钱，把各地私铸的钱币运到京师销毁，将铸币大权收归中央。中央政府成立专门的铸币机构，即由水衡都尉的属官 (钟官、辨铜、技巧三官) 负责铸钱。钟官负责铸造，辨铜负责审查铜的质量成色，技巧负责刻范。面文"五铢"二字的钱最初铸于汉武帝元狩五年 (公元前118年)，重如其文，被称为五铢钱。秦朝灭亡后，五铢钱西汉初期仍使用秦制半两钱，由于允许民间私铸，钱制较乱，以致出现重仅一克的荚钱。民间还出现剪边半两，也就是一些投机商将秦制的半两，用剪刀剪下一圈，七到八个半两，就可剪下一个半两的青铜，用剪下的铜再铸半两，这样以来，导致货币失衡，给当时的经济造成一度的混乱，以至于后世出现剪边半两很多，吕后发现问题后，积极主张币制改革，并且亲自参与了钱币的设计，为了防止剪边，在方孔圆钱的基础上，又增加了围边，定五铢为计重单位，汉五铢从此诞生。五铢钱是秦汉货币史上的一大转折，实现了中央对货币铸造权的集中统一。西汉时期的五铢钱，枚重五铢，形制规整，重量标准，铸造精良。王莽篡汉以后，改国号为新朝，王莽颁布一系列改变币制的法令，禁五铢，行新钱，先后规定的货币三十余种，其形式模仿周制，等级庞杂，使用不便，不足值的大额货币泛滥，苛法强制推行，导致经济的极大混乱，不久即告失败。由于王莽禁汉，导致大量的汉五铢被集中销毁，王莽下令，凡使用五铢或收藏五铢的，重则极刑轻则鞭刑，一度盛行的五铢钱，遭到了毁灭性的打击。东汉建武十六年，光武帝刘秀重新推行为王莽改制所一度中断的五铢钱制，对社会经济的恢复起到积极的作用。三国两晋南北朝隋唐五代十国时期，是中国货币发展史上的一个重要转变期，隋代在全国范围内推行统一标准的五铢钱，同时严禁私铸及其他旧币使用。至开皇五年隋五铢便成为国内统一的法定货币。唐朝开国以后，通行720年的五铢钱从此退出了钱币历史的舞台，改铸开元通宝。钱币从此向唐宋年号、宝文钱制转变。