平面设计又称视觉传达设计，传达和表现的方式以视觉为主，通过文字、符号、图片与软件相结合来创造出画面，画面能充分传达思想和信息，平面设计综合了艺术知识、数字技术、计算机技术和艺术创作。
广义的平面设计可以指设计过程，也可以指设计作品。平面设计涉及的领域很广,我们的生活中有很多跟平面设计相关的工作,例如生活中常见的物品包装、书籍和杂志封面设计、广告、企业标识、传单、餐厅菜单,等等都是与平面设计相关,可以说，一切与印刷有关的都与平面设计有关。随着计算机网络技术的发展，网页设计也属于平面设计。
平面设计是设计专业的基础，它是一门综合性学科，综合了艺术知识、数字技术、计算机技术和艺术创作等方面的内容。学习平面设计不仅要掌握平面设计的原理和设计要素，还要掌握设计软件，设计需要结合设计软件，设计常用软件有Adobe Photoshop、CorelDRAW、Adobe IIIustator、Adobe InDesign等。
随着科学技术的发展和生活水平的提高，平面设计已经渗透到人们的生活中。几乎每个企业都需要平面设计来进行企业宣传和推广，传达企业的理念和文化，或者促进商品的销售。平面设计学生毕业后可以从事很多的工作，如:广告公司、印刷制作公司、出版单位、杂志社、报社等。