当异物入侵人体时，持有能应对此异物抗原的受体的免疫细胞就会做出反应。接着NKT细胞就会激活此免疫细胞，使1个细胞瞬间繁殖到数十亿个，组建出免疫细胞军团。正是如此，免疫才能战胜病原体。患上感冒后之所以一周就能治好，是因为免疫在起到作用。换言之，要使身体不被病原体打败，NKT细胞的辅助作用是不可或缺的。
另外，为了使激活过并组建成军团的免疫细胞，能保持对病原体的长期免疫记忆，使得异物再次入侵体内时能马上击退。利用了这样的免疫记忆能力的正是疫苗。因此，制作疫苗时，是必须要激活NKT细胞的。不激活NKT细胞的话是无法保存免疫记忆的。
NKT细胞与普通免疫细胞的差异是，识别抗原的受体只有一个而已。在动物进化过程当中产生的众多变异里面，只有为了适应环境的部分变异才能存活，我们称之为“达尔文自然选择”。我们发现了NKT细胞的受体是免疫细胞的抗原受体中唯一接受过达尔文自然选择的受体。也就是说明了，NKT细胞，即是NKT细胞通过此受体进行激活，是动物存活下去而不可或缺的，实际上通过数据显示，缺失了NKT细胞的实验鼠和人类的X染色体连锁淋巴增生症(XLP症候群)患者，若感染了平时我们感染了也没多大问题的病原体，会100%致死。
肩负着如此重任的NKT细胞，如果继续下去，将不能充分发挥他的抗癌作用。癌细胞之所以能从自己的正常细胞中演变出来，是因为缺少激活NKT细胞的分子。因此，NKT细胞虽具备优越的潜在能力，但没办法直接作用于癌细胞。为了在癌症治疗中充分利用NKT细胞，人为激活NKT细胞就变得很有必要了。