瀑布有两种主要形式。一是水体自由跌落，二是水体沿斜面急速滑落。这两种形式因瀑布溢水口高差，水量、水流斜坡面的种种不同而产生千姿百态不同的水姿。
（A） 水量 人工瀑布的水量较大，通常采用循环水。瀑布水量越大，越接近大自然，气势雄伟，能量的消耗也大。因此要研究水量的问题。 瀑布在跌落的过程中，水体和空气摩擦碰撞，逐渐成水滴分散，瀑布破裂匹练不复存。因此需一定的厚度，才能保持水型，达到李白诗挂流三百丈，喷壑数十里。欻如飞电来，隐若白虹起的意境。 国外资料显示，随着瀑布跌落高度增加，水流厚度、水量也相应增加。瀑布有时水量会非常大。日本大阪花博会曾在中心湖设计一座水中通道，即在瞬间把湖中水下两堵墙之间的水全部抽空，显现一条通道来。湖水随即越墙而下，气势如千军万马。这些瀑布水随即被抽走，周而复始。为了增加水量，往往把喷泉的造水口设在喷泉下水池，而喷涌出来的水流入上水池，二池之间形成瀑布。
（B） 溢水口 如果要求瀑布象一匹绸缎那样平滑光亮飞泻而下，就要求溢水口须绝对水平且光滑。这里每一点沟隙凹凸都会形成一道皱折水缝，使透明水布变成白色水花。
中国式的山石瀑布，一般瀑布口1~3米宽，可以用一块仔细打磨的石板、砼板作溢水口。务必使溢水口融为山石的一部分，流瀑时好看，不流时也自然。在上海严寒的冬天，如果这里有少量滴水，那么随着时间推移会滴水成冰，冰柱会越来越长。这也是园林景观的一种冬态。
溢水口再长，也无法解决预制板之间的接缝问题，要在现场用高标号水泥抹灰造型，再仔细磨光（即高级彩色水磨石）。这种办法视似原始，但极适于溢水口之平面为曲折多变的设计。如果是喷水池等平面形状较为规则的溢水口，且长度大，建议在抹灰面上包覆不锈钢板、杜邦板、铝合金板、复合钢板等新型材料。并在板的接缝处仔细打平、上胶至光滑无纹。这种做法，溢水口会有一种工业化的、笔挺、新颖的造型感。
溢水口如果曲折转弯，那么在向外展开的那一地段，水量会显示不足；在向内凹突的那一地段，水量会增加，使瀑布的水量厚度不均，甚至有的地方断水。现在上海外滩南京路的喷泉就是这样。解决的办法，一是调整供水地点，二是逐渐调整溢水口顶标高。到了这时，才不致影响瀑布平整效果。因此往往在出水管上打孔以分散压力，或在出口处加挡板改变水流方向。作供水的涌泉喷嘴，也要有一段距离。一般使水流速度控制在0.9~1.2米/秒。这样溢水口就要有相当水深和面积，形成一个高水池，俗称天池或上水池。天池也可结合上面景点供人观赏，但要注意安全防护问题，因为有的瀑布相当高。 溢水口异形处理成曲线、锯齿状、圆孔和多个溢水池交叉跌水等，使水流呈不同形状跌落，也是另一种趣味。这部分内容可参考中国山水画技法和其他书籍，尽量做到一波三折。
（C） 下水池 瀑布跌落到下水面，会产生水声和水溅。如果有意识的加以利用，可产生更好的效果。如在落水处放块受水会增加加溅；放个水车，会有动态。把瀑布的墙面内凹，暗面可衬托水色，可以聚声、反射，也可以减少瀑布水流与墙面之间产生的负压。
中国古典小说诗词中的水帘洞、桃花洞就是创造一种人和瀑布、山水紧密相联系的范例，让人产生桃花尽日随流水，洞在清溪何处边？的疑问。引人探索，又有弦外之音。
为了防止水溅，一般经验是下水池的宽度要大于瀑布高度的2/3。 为了水体循环，瀑布的进水口宜选择在最下面水池的远端。从规划上考虑，要为水系的循环创造条件，做到流水不腐的要求。
（D） 涩水 水体如果沿着墙面滑落，是和瀑布同样原理的另一种水景观，这里称为涩水。 涩水的墙面，由光滑而粗糙、而至台阶形状，倾斜角度也由大至小，出现各种不同景观趣味。有几点提供参考注意。 室外的设计，涩水面坐北朝南，在阳光照射下，平静、滚动、跳跃的流水会显现万般生气。如果光线弱的地方、室内，要考虑人工照明由下水池、侧墙向涩水方向照射，或采用透明墙材由室内面照射。否则易为人忽略，尤其是光滑的墙面动态不足。 涩水面如果是台阶式、一步一步往下流淌跌落，这时台阶的长和宽要与水量配合，通过测试，取得或跳跃、或贴墙各种不同的效果，如上海大剧院人口的水流石台阶。上下各个台阶之间，也可不尽相同，堆叠出如螺旋形、放射形的台阶。各个不同高差台阶的搭配等，使水姿有聚有散，有急有缓。
涩水面如果是平面，和地面有5o～10o的倾斜。流水表面的粗糙程度各有不同，水量有大有小，从初显潮湿至流淌飞瀑，要按设计总体要求而定。上海已有在玻璃墙外设计水幕的例子。静静的流水，使品茗、喝咖啡的人心境如镜。如要加深效果，紊流的水膜似乎更有动态感。常熟有个设计，则是在流淌面上加上色彩，来衬托平滑的流水面。波特曼大酒店的流水墙面，则不易为人注意，因为色彩和光线偏暗。也可以是介于自由跌落和流涩而下之间，如上海优点俱乐部。
另外一种设计，是水沿着透明尼龙丝缓流，无声而下，尼龙丝可以组成各种的形状，如同一条放大的弦琴。这种设计要求水质保持洁净，才不致污染尼龙丝。