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目前氨碱法仍是主流纯碱生产方式
天然碱是指含碱的天然矿石及湖水，它的主要成分是碳酸钠、碳酸氢钠以及它们的水合物，如倍半碳酸钠及其和其他钠、镁、钾、钙等化合物构成的复盐。
天然碱加工法采用大自然碱矿物为原料来制取纯碱。天然碱的加工方法主要有卤水碳化法、一水碳酸钠法、倍半碳酸钠发。根据天然矿物的成分和用户要求选择天然碱具体加工方法。
卤水碳化法是用天然碱湖水的卤水为原料。通过碳酸化过程，先把卤水中碳酸钠和其他钠盐转化成碳酸氢钠，再把碳酸氢钠从溶液中结晶出来，再过滤、煅烧得到纯碱。
一水碳酸钠法用天然碱为原料。先粉碎在煅烧，碳酸氢钠分解之后在进行溶解、精制，得到一水碳酸钠结晶体，在经煅烧得到重质纯碱。美国一些天然碱公司都采用这种方法。
倍半碳酸钠法是以天然碱矿中最常见的组分倍半碳酸钠为主要原料。先将天然倍半碱矿粉碎，再加水溶解，去掉泥沙后在用活性炭脱去溶液中有机物杂质，再过滤、蒸发、结晶、煅烧可得纯碱产品。
我国天然碱加工历史悠久，主要分布在内蒙古、吉林、河南等天然碱产地。
天然碱的加工工艺与人工合成纯碱相比，流程简单、设备投资少、能耗低，其相对成本可减少40%左右，故发展前景是非常好的。
因此在天然碱丰富的国家，应该优先发展天然碱加工制纯碱。美国天然碱加工基本取代了氨碱法，年产量居世界首位。
目前氨碱法仍是当今世界大规模制造纯碱的通用工业方法之一，其次是联碱法。