从珍珠的生长养殖环境来定义的，海水珍珠，顾名思义就是在海中孕育的珍珠，其贝体不可圈养。而淡水珍珠蚌是可以圈养的，一般在河、湖中生长形成。区分海水珍珠和淡水珍珠需要先了解一些基本的知识，一起来看看吧。
一、看产地和色彩
海水珍珠首要产自为中国南海、日本近海、法属波西尼亚大溪地群岛、澳大利亚和印度尼西亚海域，它的色彩主要有白色系、金色系、黑色系、银色系等。
淡水珠主要产自中国长江中下游的湖南、浙江一带的江水和湖泊里，主要色彩有白色、橘粉色、紫粉色以及由这些色彩发展的类似色彩。
二、看形状
海水珠的养殖是插核饲养，经过将一颗正圆的核插到母贝里成长完结的，所以通常海水珠的形状都比较圆润。
淡水珠是经过植入细胞膜来培养，所以其产出的珍珠多为不规则形状，如椭圆、扁圆、鸡蛋状、米粒状等，正圆的份额较少。
通常经过转动整串珍珠项链，以能否彻底浑圆，能否有局部倾向椭圆的痕迹，就能分辨出是海水珍珠还是淡水珍珠。
三、看瑕疵
海水珍珠质地比较紧实，外表瑕疵通常以针眼状为主，这是因为海水中的沙粒或异物进入蚌体所造成的，通常不影响佩带作用。
淡水珍珠的外表瑕疵通常以螺纹和坑点为主，转动珠子会发现外表不一样的纹理。
四、看光泽
因为成长年限不一样，淡水珠通常两三年就能养成，而海水珠在天然海域里成长时间要比淡水珍珠长许多，通常三到五年以上。海水珍珠的珍珠质密度要比淡水珠高的多，所以通常状况下，海水珠的光泽更锐利，质感很好，淡水珠则相对温润。
五、产量与价值
随着淡水珍珠饲养技能的发展，加上河蚌对成长环境不挑剔，如今一个珠蚌简直都能产出数十颗珍珠，中国淡水珍珠年产值在1500吨以上；占全球95%以上。
海水珍珠简单受自然环境的影响，海水环境不易控制，饲养时间长，危险相对较大，母贝的饲养时间也长，且一个母贝只能产出一颗珍珠，所以海水珍珠的产量十分少。
海水珍珠因为产值少，且在大小、圆度、光泽上普遍比淡水珍珠更优，所以在市场上价钱通常都会比淡水珍珠高出许多。
当然，不能说海水珍珠必定就比淡水珍珠要贵，海水珠和淡水珠的比较仍是要看具体的商品。在淡水珍珠当中，也有很很好珍珠，可是相对较少；海水珍珠也有相对等级较差的。所以比照他们的价值，必定看具体的商品状况，珍珠的综合品质才是重要的。