德国牧羊犬，分为短毛弓背犬和长毛平背犬两种。这两种犬在性格和智慧上没有差异，不同的是他们的体型与毛质。在母犬繁殖出幼犬后其中的长毛直背犬通常会被饲养者淘汰，通常人们认为这是一种返祖现象至今这种情况仍然发生在许多纯种德国牧羊犬身上。一条好的德国牧羊犬给人的印象是：结实、敏捷、肌肉发达、警惕、且充满活力。非常平稳，前后躯非常和谐。体长略大于身高，身躯很深，身体轮廓的平滑曲线要胜于角度。身躯坚固而非细长，不论在休息时还是在运动中，给人的印象都是肌肉发达、敏捷，既不显得笨拙，也不显得软弱。理想的德国牧羊犬给人的印象是素质良好，具有无法形容的高贵感，但一眼就能分辨出来，不会弄错。性别特征非常明显，根据其性别不同，或显得雄壮、或显得柔美