一个机器在开始工作之前，启动这一步是非常重要的。因为启动的不好，工作的效率也会差，而且正确的启动方法对机器的寿命也是有影响的，同步电机也是一样，在工作之前正确的启动它很重要。
同步电机的启动方法有两种，一种是异步启动法：在电动机主磁极极靴上装设笼型起动绕组。起动时，先使励磁绕组通过电阻短接，而后将定子绕组接入电网。依靠起动绕组的异步电磁转矩使电动机升速到接近同步转速，再将励磁电流通入励磁绕组，建立主极磁场，即可依靠同步电磁转矩，将电动机转子牵入同步转速。
另一种是辅助电动机启动法：通常选用与同步电机同极数的感应电动机作为辅助电动机，拖动主机到接近同步转速，再将电源切换到主机定子，励磁电流通入励磁绕组，将主机牵入同步转速，同步电机的运行稳定性也比较高。
同步电机一般是在过励状态下运行，其过载能力比相应的异步电动机大。异步电动机的转矩与电压平方成正比，而同步电动机的转矩决定于电压和电机励磁电流所产生的内电动势的乘积，即仅与电压的一次方成比例。
同步电动机是一种交流电机，主要做发电机用，也可做电动机用，一般用于功率较大，转速不要求调节的生产机械。所以它的运行方式包括了作为发电机运行、电动机运行和补偿机运行这三种。