废水中的胶体粒子和细小分散的污染物一般都带有电荷，在微电场的作用下产生电泳，向相反电荷的电极移动，在电极上交换电子发生氧化还原和电中和等反应，并使胶体脱稳。例如利用铁屑处理卤代烃的原理主要是依据下列反应(卤代烃以R-X表示)：
阳极过程： Fe → Fe2++2e
阴极过程： [R-X]+2e+H20 → [R-H]+X一+OH一
脱卤过程中会有大量OH一产生，使附近溶液pH上升，若溶液偏碱性则在阳极铁表面形成Fe(OH)2、Fe(OH)3、Ca(0H)2等沉淀物。研究结果表明铁屑能与其中的13种卤代烃(12种氯代烃)发生反应；并且发现，铁屑对氯代烃的降解速度要比氯代烃的天然降解速度快得多(约快5～15个数量级)。研究还表明：其降解速度与铁屑含量和铁屑比表容积(单位体积的溶液所接触到的铁屑表面积)有关，即铁屑含量越多，比表容积越大，其降解速率就越快。废水中的氯代烃不仅难于生物降阶，而且对微生物的毒性也很大，零价铁对氯代烃的转化与脱氯作用可以大大提高废水的可生化性。