碳是燃料中的最主要可的燃元素，以各种碳氢化合物和碳氧化合物的状态存在。碳元素包括固定碳和挥发分中的碳。煤中碳含量约为15%～80%，一般固体生物燃料中碳含量约为40%～60%。就煤来说，埋藏年代越久的煤，其碳化程度越深，含碳量也越高，而氢、氧、氮等的含量由于挥发则减少。例如，无烟煤的埋藏年代最久，含碳量可达90％以上；而褐煤的埋藏年代最短，含碳量为50～70％。与固体燃料相比，液体燃料中含碳量的变化范围要小些，碳元素是构成液体燃料中各种烃和非烃类化合物的元素。气体燃料中碳是构成各种烷烃、烯烃的主要元素之一。
碳是决定煤质好坏的重要因素，无烟煤的含碳量高，其次是烟煤、褐煤、泥煤。通常，含碳量愈多，发热量愈高。碳在完全燃烧时生成二氧化碳（CO2），每千克纯碳可放出33727KJ的热量；碳在不完全燃烧时生成一氧化碳（CO），每千克纯碳仅放出9270KJ的热量。由于纯碳的着火与燃尽都较困难，因此，含碳量愈高的煤，着火与燃尽愈难。
碳元素检测标准
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GB/T 30733-2014 煤中碳氢氮的测定 仪器法
GB/T 28734-2012 固体生物质燃料中碳氢测定方法
DL/T 568-2013 燃料元素的快速分析方法
DL/T 567.9-2016 火力发电厂燃料试验方法 第9部分：燃油中碳和氢元素的测定
SN/T 3005-2011 机化学品中碳、氢、氮、硫含量的元素分析仪测定方法
SN/T 4764-2017 煤中碳、氢、氮、硫含量的测定 元素分析仪法
JY/T017-1996 元素分析仪方法通则