活性炭吸附塔的吸附方法能够在有氧气以及水蒸气的情况下，利用活性炭吸附二氧化硫，因为是活性炭表面的催化作用，能够使二氧化硫被烟气中的氧气氧化为三氧化硫，而三氧化硫和水蒸气经过一系列反应后再生成硫酸。过程较为复杂，而且还没完。
生成的硫酸可以利用清水洗涤干净，或利用温度加热的方法进行二次分解，生成浓度较高的二氧化硫，这时，二氧化硫可以用来制酸液。目前活性炭吸附法不会消耗酸、碱等原料，有没有污水排出，咋看是非常好的设备，但是由于活性炭吸附塔的吸附容量有限，需要不定期添加吸附剂，操作比较麻烦，另外为了保证吸附效率，烟气的速度不能太快，这样也限制了工作效率。
催化氧化法在催化剂的作用下可以将二氧化硫氧化为三氧化硫，之后在进行净化过程，而干式催化氧化法则可以用来处理硫酸尾气，因为技术成熟所以被应用在制酸工艺流程中，有时也会利用这种技术处理电厂的锅炉产生的烟气和炼油尾气。
当处理气量很大的废气时，活性炭吸附塔的体积要很大才行，这样就不是对大量的烟气做有效的处理，而且硫酸的浓度也会很低，还需要进一步浓缩才能使用，因为这些限制导致了活性炭吸附塔的应用范围被限制了。