湿式电除尘器通过阴极线直流高压放电，将周围空气电离，烟气中的粉尘荷电后，受电场力驱使被收集到集尘板上，与干式电除尘不同的是，湿式静电除尘器用喷淋水替代振打来达到清灰的功能。
湿式电除尘器与静电除尘器的区别：
静电除尘器的工作原理是利用高压电场使烟气发生电离，气流中的粉尘荷电在电场的作用下与气流分离。粉尘的比电阻是评价导电性的指标，静电除尘器对除尘效率有直接的影响。比电阻过低，尘粒难以保持在集尘电极上，致使其重返气流。比电阻过高，到达集尘电极的尘粒电荷不易放出，在尘层之间形成电压梯度会产生局部击穿和放电现象。这些情况都会造成除尘效率下降。它具有适用于除去烟气中0.01—50μm的粉尘，而且用于烟气温度高、压力大的场合。处理的烟气量越大，使用除尘设备的投资和运行费用越经济等优点。
湿式静电除尘设备是用喷水或溢流水这两种方式使集尘极的外表面形成一层水膜，电除尘器是将沉集在极板上的粉尘冲走的一款除尘装置。湿式清灰可以避免已捕集粉尘的再次飞扬，达到很高的粉尘废气处理效率，运行很可靠。但存在着腐蚀、污泥和污水的处理问题。仅在气体含尘浓度较低、要求含尘效率较高时才采用。它具有除尘效率高，压力损失小，耗能。