玉琮是一种内圆外方筒型玉器，是古代人们用于祭祀神只的一种礼器。距今约5100年至新石器中晚期，玉琮在江浙一带的良渚文化、广东石峡文化、山西陶寺文化中大量出现，尢以良渚文化的玉琮最发达，出土与传世的数量很多。
琮(Cóng)是一种内圆外方的筒形玉器，为我国古代重要礼器之一。最早的玉琮见于安徽潜山薛家岗第三期文化，距今约5100年。造型、制作最精、纹饰最美的玉琮，有玉琮王之称是出自浙博的一个玉琮。(出自国家宝藏浙江省博物馆段落玉琮)
在选材上，良渚文化的玉材为江浙一带的透闪石质的玉石，质地不纯，以青色、青赭色居多。从出土的玉琮来看，除部分保留着晶莹的质感外，大部分玉琮的外表已沁蚀成粉白色，受沁的程度大大高于同墓所出的玉璧。玉琮的表面色泽较均匀，不像玉璧那样存有灿烂多变的块状彩斑。
玉琮，后世又称辋头。其用途，一向以为就是以黄琮礼地的礼器。但自从良渚文化的玉琮大量出土后，这种战国秦汉间经师们的附会就不足为凭了，有的学者根据其造型和纹饰特征，推测其为巫师通天地敬鬼神的一种法器，带有强烈的原始巫术色彩。其具体使用方法还有待考证。玉琮在商周还常见，在战国两汉以后，就很少见了。其用途也被纳入儒家的礼仪系统中，成为礼器或葬器。
祭祀用的大礼器之一，它与玉璧、玉圭、玉璋、玉璜、玉琥被称为六器。为我国古代重要礼器之一，《周礼》以苍璧礼天，以黄琮礼地，玉琮成为统治阶级祭祀苍茫大地的礼器，也是巫师通神的法器。玉琮也是权势和财富的象征。玉琮于墓葬中出土时有如下特征:墓葬规格高，规模大，随葬品较丰富;墓主人多为男性;琮常于壁伴出，一些墓中有殉葬人的现象。
商代玉琮数量不多，从出土的实物看，这一时期琮的形体普遍较矮小，多光素无纹。玉琮切割规整，中孔较大，琮体较新石器时略薄。殷墟妇好墓曾出土了两件有纹饰的玉琮，一件上下各饰一组弦纹，四角有凸棱，侧面饰竖道弦纹，该造型很少见。
宋以后出现了仿古玉琮，但宋至明的仿品上多饰当时流行的纹饰。明末至清代的伪古玉，以仿商周素面矮体玉琮为多，也有仿良渚文化玉琮。清代乾隆时期仿古玉琮尤甚。因加工工具、习惯的不同，伪品多数显得圆滑有余而古意不足，熟旧的程度更难做得逼真。当然，玉琮也逐渐退出其历史舞台，成为王权贵族把玩欣赏的尤物。