最简单的二元羧酸 草酸是最简单的二元羧酸，也称乙二酸，常温下为无色透明晶体，通常含有两个分子结晶水，加热至100.1℃时失去结晶水，成为无水草酸。有毒，对人体有害。有吸湿性，易溶于乙醇、溶于水、微溶于乙醚。不溶于苯和氯仿。
草酸能与许多金属形成溶于水的络合物。由于分子中是由两个羧基直接相连，它的酸性比其它二元有机酸都强，酸性是醋酸的10000倍。具有很强的还原性，与氧化剂作用易被氧化成二氧化碳和水。在酸性溶液中草酸可定量地被高锰酸钾氧化，使高锰酸钾溶液还原成2价锰而褪色，又带结晶水的草酸是容易纯化的结晶体，常用于容量分析中。在189.5℃或遇浓硫酸会分解生成二氧化碳、一氧化碳和水。实验室可以利用草酸受热分解来制取一氧化碳气体。在人尿中也含有少量草酸，草酸钙是尿道结石的主要成分。
化学性质 草酸广泛分布于自然界的植物中，多数以草酸盐的形式存在。C.W.Scheele于1776年首
次制得草酸。
草酸是二元羧酸中最强的酸。除具有一般羧酸的性质外，还具有还原性，能将七价锰定量还原为二价锰，此一性质常用作高锰酸盐的定量分析。5C2H2O4+2KMnO4+3H2SO4→K2SO4+2MnSO4+8H2O+10CO2。
草酸也可将三价铁还原为二价铁，由于二价铁易溶于水，可将衣物上的铁锈除去。
草酸与五氯化磷反应可生成磷酰氯。C2H2O4+PCl5→POCl3+CO2+CO+2HCl。
草酸能与许多金属反应生成草酸盐，除碱金属盐和二价铁盐外，其余草酸盐均难溶于水。某些金属盐
虽然难溶于水，但能生成溶于水的络合物。Fe2(C2O4)3+3K2C2O4+6H2O→2K3[Fe(C2O4)3]·6H2O。
碱金属和碱土金属草酸盐加热时失去一氧化碳而生成碳酸盐，碳酸盐继续加热又分解为氧化物和二氧化碳。镍、钴和银的草酸盐加热，最后生成金属，而非金属氧化物。
草酸加热的分解产物为二氧化碳、一氧化碳和水。
草酸及草酸盐有毒。小鼠经口LD502000～4000mg/kg。
含草酸多的食物 菠菜、苋菜、空心菜、芥菜、木耳菜、韭菜、蕹菜、洋葱、茭白、竹笋等草酸
含量就很高，茶、葡萄、花生、可可、土豆、大豆、李子、大米等也含有少量草酸，而黄瓜、南瓜、西瓜、丝瓜等则完全不含草酸。每100克菠菜和苋菜中含草酸分别为606毫克和1142毫克，木耳菜含1150毫克，空心菜中含691毫克，芥菜中含471毫克。
制备方法 1，在2MPa及150℃下，使一氧化碳(来自煤气发生炉、生产黄磷的或合成氨的尾气)与氢
氧化钠反应，生成甲酸钠，浓缩至700gL左右，再脱氢生成草酸钠，加入硫酸铅，生成草酸铅，用硫酸酸化得草酸。
2，以乙二醇为原料，在120℃下用空气进行液相催化氧化，然后重结晶精制，可制得草酸。或用混
酸(30%～40%硫酸+20%～25%硝酸) 及五氧化二钒催化氧化，此时可在较低温度(50～70℃)下进行。
3，利用碳水化合物为原料，如玉米淀粉、木薯淀粉、马铃薯淀粉、玉米芯、糖蜜等，在70～80℃下用硝酸氧化，可制得草酸。6H12O6+12HNO3→3C2H2O4·2H2O+3H2O+3NO+9NO2。
4，以丙烯为原料，用硝酸(或混酸)进行氧化，生成α-硝基丙酸，再用空气氧化，可制得草酸。
5，以木屑为原料，用碱石灰在250～280℃ 共熔，生成草酸盐，用热水浸提，浓缩，结晶，最后重
结晶，可制得草酸。
6，以一氧化碳、氧和水为原料，在乙醇介质中，在1.0～1.5MPa及115℃下，在钯催化剂作用下进行反应，可制得草酸。
草酸钙结石 草酸钙结石也叫尿路结石，研究显示，在尿路结石患者中，结石成分以草酸钙为主的占70%~80%。
草酸是草本植物常具有的成分，容易通过呼吸道、消化道和皮肤黏膜进入人体。因为具有强酸的性质
，成年人误服2克-5克就有可能导致死亡。科学研究证实，给妊娠期母羊每日喂食草酸6克-12克，草
酸可以通过胎盘屏障，致使羊羔肾脏出现草酸盐结晶沉积。