曾几何时，一种主题化、特色化的发展趋势席卷了酒店业，大到整个酒店都围绕着一个主题展开，小到酒店的某些基本功能变得特色化。服务、品味、奢华，越来越多的概念被融入到酒店里。而作为高品位酒店杰出代表的主题酒店和特色酒店来说，独特性、新颖性、文化性是生存与发展的基础。也因此，它们拥有者许多的同质性，比如都有着鲜明的文化特色和张扬的个性特征。同时也因为这些特征，吸引来的消费者绝大多数是对生活有较高品位的客人。
但是虽然有许多酒店以特色装饰风格取得了“特色”的地位，但这些酒店只能称为特色酒店，而不能被视为主题酒店。二者的差异表现在：
1.地域化
特色酒店的文化取材可以古今中外、包罗万象，凡是人类文明的结晶均可成为选择的目标。主题酒店的主题则一定是与酒店所在地的地域特征和文化特质具有密切联系的内容。
2.体系化
特色酒店文化的引入可以局限在饭店的某一局部、某一环节，在一座酒店中也可以表现不同的文化内容。主题酒店则强调酒店整体的主题化，必须围绕主题构建完整的酒店体系，酒店硬件到软件的设计与组合应该围绕统一的主题开展，各功能区、各服务细节应能为深化和展示同一主题服务。即是说，围绕同一核心内涵，利用酒店的全部空间和服务来营造一种无所不在的主题文化氛围。
3.时效性
由于独特与新颖，特色酒店能够形成一种轰动效应，但与主题酒店相比较，却呈现出明显的生命周期。因为地域化的不足，所形成的特色无法和酒店所在地的城市精神有机融合，品牌化力量受到削弱。由于体系化的不足，特色缺乏强有力的支撑系统，功能的影响力受到限制。因此，特色极易被模仿和复制，随着同质竞争者的不断出现和顾客的消费疲劳，特色成为一种共性，产品便走到了它的生命周期。