鼠类的适应性还与鼠类种群的生态对策有关。根据进化生态学理论，种群在长期的进化过程中对环境的适应性主要可分为r对策和k对策。属于k对策者的生物，种群数量保持在K值(环境容纳量)上下，繁殖率较小，体型大，寿命长，出生率和死亡率都低，因此种群数量比较稳定，如鹰、虎、象等大型鸟兽。属于r对策者则繁殖率大，体型小，寿命短，种间竞争能力和对捕食动物的防御能力都较弱，出生率和死亡率都高，因此种群数量波动剧烈，常常形成大暴发和大规模死亡崩溃，如大面积为害的昆虫和啮齿动物。多数物种是介于这两者之间，属于中间类型。
r对策者能适应各种不稳定的多变的栖息地，例如家栖鼠和部分野鼠特别能适应人类干扰下的自然环境。种群密度的不稳定性对r对策者来说并非缺点，而是一种进化上的成功。当种群密度因某种不利因素，例如恶劣的天气、暴雨、洪水或遭到毒杀捕杀等，密度下降到很低时，由于繁殖力大，又能很快恢复到原有的水平即使种群完全被灭绝，也能由附近迁入的少数个体在短期内重建种群。因此，作为1个物种来说，遭受灭绝的危险性很小，这就是今天鼠害严重和难以根治的原因。
