水流开关是对水流量自动控制和保护的装置。当水流量变化时，水流对靶片产生的作用力使得杠杆转动，控制电路闭合或断开，从而达到自动控制的目的。水流开关在冷水机组和空调工程的水系统(以下统称为空调系统)中有着广泛的应用。
水流开关的工作过程：
在冷水机组冷冻水的出水端和水冷冷水机组冷却水/冷冻水的出水端，都会安装水流开关。常闭水流开关(空调系统正常运行时，水流开关控制电路是闭合的，这里指的水流开关状态是常闭的)工作过程为：当水流量达到一定值时，水流开关闭合，此后压缩机启动，空调系统开始运行。如果空调系统中有水泄漏或其他原因导致系统水流量减少，当水流量降低到一定值时，水流开关断开，同时压缩机停机，空调系统停止运行。
1.冷却水出水管；2.水冷冷水机组冷凝器；3.水冷冷水机组蒸发器；4.冷冻水出水管；5.水流开关。
水流开关在空调系统中的安装位置
水流开关的作用：
当空调系统具有足够水流量时水流开关闭合，此后压缩机启动，从而保证空调系统安全和高效运行。
1)当冷冻水流量偏小时，蒸发器负荷不足，蒸发温度偏低，制冷量下降，运行效率降低。
2)当冷冻水流量极小时，蒸发器负荷严重不足，蒸发温度很低，蒸发器结冰(甚至冻裂)，压缩机吸气压力很低。若系统长时间在这种工况下运行，会导致压缩机因回油困难而被损坏。
3)当水冷冷水机组冷却水流量偏小时，冷凝器散热效率偏低，氟系统热量不能及时全部散出，导致系统冷凝温度上升，制冷量下降，运行效率降低。
4)当水冷冷水机组冷却水流量极小时，冷凝器散热严重不足，冷凝温度上升到很高，压缩机排气温度超高。若系统长时间在这种工况下运行，会导致压缩机因润滑油碳化而被损坏。
