狭义上的火山岩指火山熔岩，是一些低粘度、低挥发分的岩浆（如基性岩浆）以熔体形式溢流出火山口，一些高粘度的酸性岩浆在火山喷发晚期，由于岩浆房中的挥发分大量逃逸以后而侵出地表，也可以形成熔岩。
岩浆的成分不同，冷却凝固后所形成的岩石也不同。基性的喷出岩为玄武岩，中性的喷出岩为安山岩，酸性的喷出岩为流纹岩，半碱性和碱性喷出岩为粗面岩和响岩。喷出岩多具气孔、杏仁和流纹等构造，多呈玻璃质、隐晶质或斑状结构。玻璃质的黑曜岩、珍珠岩、松脂岩、浮岩等喷出岩称为火山玻璃岩。广义上的火山岩，除了熔岩外还包括火山碎屑岩。
火山碎屑岩主要是一些高粘度、高挥发分含量的酸性岩将经由爆发式喷发，喷发至地表而形成的，往往混有一定数量的正常沉积物或熔岩物质。
火山石的作用有：
1、改良环境：
火山岩石可用于降声降噪，可以改良周围的听觉环境；火山石由于古朴自然，可以避免眩光发生，有助于改良人们的视觉环境；火山石吸水防滑阻热的特性又可以改良人们的体感环境。
2、生产石材：
火山岩石质坚硬，可用以生产出超薄型的石板材，广泛用于各种建筑装修外墙装饰、市政道路广场、小区、写字楼的地面装修材料，也是建筑、古典建筑、园林建筑的优质材料。
3、耐腐蚀作用：
火山岩具有良好的耐磨损、抗腐蚀的性能，
可作为电力、化工、冶金、矿山、煤炭、冶炼行业等气力或水力输送磨损腐蚀性的物料和浆料，作为管道系统的衬里。
4、隔热防火作用：
利用火山石制成的纤维、管材、片状、网状和棉絮状成品，可以制成防火、阻燃织物，服装，机器零件，汽车制动器，管道，保温、隔热吸收噪声材料。
5、用于植物养殖：
由于小颗粒的火山石疏松多孔，富含矿物质，抗病虫害，价格低廉，多用于多肉植物配土或铺面，中颗粒的火山石用于兰土配料，具有吸水水保湿、保温透气、增加土壤透气性，防止多肉植物烂根，防虫害。