1. 什么是船级社？
船级社（Classification Society），也叫验船协会，验船机构。它是一个建立和维护船舶和离岸设施的建造和操作的相关技术标准的机构。通常为民间组织，少数非民间组织。如中国船级社（China Classification Society）是交通部直属的事业单位。
船级社是出于保险或其他目的，根据船舶的状况对船舶进行检验和分类的组织。其主要作用是对船舶在建造时和建造后进行定期检验，目的是设定和维持船舶及其设备的建造和维修标准。
船级社以其专业的船舶技术知识在保障船舶航行安全方面起着独特的作用。船级社通过对船舶的检验，使船舶达到政府和保险商要求的，以及船东和公众期望的安全标准。
2. 船舶一定要根据船级社的要求分等级吗？
每个船级社有一套规则规定检验要求，对船舶来说，要保持其级别就必须遵守这些规则。在多数国家船东并无义务使其船舶分等级，但是通常这是船舶保险的一个条件，也是多数租船人和发货人的要求。因此，如果船舶没有分等级的话，在贸易上就有相当多的困难。
3. 船级社的主要业务有哪些？
1）对新造船舶进行技术检验，合格者给予船舶的各项安全设施并授给相应证书——比如船级证明。
2）根据检验业务的需要，制定相应的技术规范和标准。
3）受本国或他国政府委托，代表其参与海事活动。
4）有的船级社也接受陆上工程设施的检验业务。
其中，前两个是其主要业务。你是否听说过船级证明？船级证明（Confirmation of Vessel's Class）是船级社出具的说明载货船舶符合一定船级标准的证明。
4. 世界上都有哪些著名的船级社？
英国劳合社（Lloyd's）
德国船级社（Germanischer Lloyd - GL）
法国船级社（Bureau Veritas - BV）
挪威船级社（Det Norske Veritas - DNV）
意大利船级社（Registro Italiano Navale - R.I.N.A）
俄罗斯船舶登记局（Russian Maritime Register of Shipping - RS）
日本海事协会（Nippon Kaiji Kyokai - NK）
韩国船级社（Korean Register of Shipping - KR）
美国船舶局（American Bureau of Shipping - ABS）
……还有很多
还有International Association of Classification Societies，简称I.A.C.S.——国际船级社联合会。这是一个由主要船级社组成的协会，主要宗旨是改善海上安全标准。上面提到的各国船级社均为国际船级社联合会的正式会员。