乳化液中主要含有机油和表面活性剂，是用乳化油根据需要用水稀释再加入乳化剂配制而成的。在机床切削使用的乳化液中为了提高乳化液的防锈性，还加入了亚硝酸钠等。由于乳化剂都是表面活性剂，当它加入水中，使油与水的界面自由能大大降低，达到更低值，这时油便分散在水中。乳化液废水其特点是品种繁多，CODcr和含油量浓度高，废水处理难度大。
乳化液废水处理破乳是关键步骤，目前的主流破乳方法有物理法和化学法。物理法主要是通过调节温度、借用外力等技术破坏乳化液的油水界面实现水油分离，这种方法一般所需时间长、能耗高。化学法是通过投加化学药剂改变水油界面的性质或强度来实现破乳，化学破乳对破乳剂的选择性较强，破乳后的废水中需要增加后续气浮、混凝等技术进一步去除破乳后废水中的油类或悬浮物。
河南富隆净水材料有限公司的破乳剂主要用于油田废水、含油废水、焦化废水、焦油废水，危废厂HW09乳化液废水、机加工废水、切削液废水，油脂废水、脱脂液废水及高浓度难降解废水等。