在日常生活中，我们经常见到水壶用久后内壁会有水垢生成。这是什么原因呢-原来在我们取用的水中含有不少无机盐类物质，如钙、镁盐等。这些盐在常温下的水中肉眼无法发现，一旦它们加温煮沸，便有不少钙、镁盐以碳酸盐形成沉淀出来，它们紧贴壶壁就形成水垢。我们通常把水中钙、镁离子的含量用"硬度"这个指标来形容。硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙。低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于8~17度之间的称为中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是软水，泉水、深井水、海水都是硬水。
软化水设备即降低水硬度的设备，主要除祛水中的钙、镁离子，在进水为深井水或者水源硬度很大的情况下，其作用是去除水中的钙、镁离子含量，使水中钙镁离子减少，包括三部分，即离子交换部分、盐再生部分和控制部分。 离子交换技术是软化系统的工作原理，它的主体是离子交换树脂，由于水的硬度主要由钙、镁形成，故一般采用阳离子交换树脂，将水中的Ca2+、Mg2+ (形成水垢的主要成份)置换出来。