海藻糖是一种安全的非还原性双糖，广泛存在于自然界中，具有保湿性，抗寒抗旱性，耐热耐酸性等特殊的生物学功能，对生物大分子和生物体均有非特异性的保护作用。
海藻糖(trehalose)是一种天然安全糖类，白色结晶，由两个葡萄糖分子通过半缩醛羟基结合而成的非还原性双糖。1832年威哥斯（Wiggers）等人首次从黑麦的麦角菌中发现了海藻糖。随后法国化学家拜斯洛（Berthelot）从一种象鼻虫分泌的糖蜜中也发现了该糖，并命名为海藻糖。海藻糖广泛存在于细菌、酵母菌、霉菌、食用菌、低等植物、昆虫和无脊椎动物等各种生命体中。另外，在高等植物中也发现了海藻糖的存在。
海藻糖化学性质非常稳定，所具有的非还原性决定了它对高温、酸、碱的稳定性，使它在生物体内具有很强的抗脱水作用，在干旱、寒冷、高盐碱等逆境条件下可保护生物膜、蛋白质等免受伤害。因此，生物体内的海藻糖对生物体具有神奇的保护作用，从而提高生物体对逆境条件的抗性。而自然界中如蔗糖、葡萄糖等其他糖类，均不具备这一功能。
由于海藻糖在很多方面具有许多优异的功能，在食品、食品保鲜，医药等许多领域有着极为良好的应用前景，引起了人们的浓厚兴趣。各国纷纷投入大量的人力和物力对其生产技术和应用开发进行研究。
低吸湿性
海藻糖还具有低吸湿性的特性。有些食品本身并不吸湿，但一加入糖类物质如蔗糖，吸湿性便大大增加，严重影响了食品本身的风味以及储存期。将海藻糖放置在相对湿度90%以上的地方超过1个月，海藻糖也几乎不会吸湿。由于海藻糖的低吸湿性，将海藻糖应用于该类食品中可降低食品的吸湿性，从而有效的延长产品的保质期。
海藻糖是生物体对于外部环境变化所形成的一种典型的应激代谢物，保护机体抵抗外部恶劣环境。同时，海藻糖还能用于保护生物体内DNA分子防止放射线引起的损伤；外源性的海藻糖对生物体也具有非特异性保护作用。其保护机制一般被认为是机体含有海藻糖的部分强力地束缚水分子，与膜脂质共同拥有结合水或海藻糖本身起到代替膜结合水的功用，从而防止生物体膜和膜蛋白的变性等。
海藻糖本身是没有什么危害的，但是糖分摄入过多，会加速人体衰老。增加患有高血糖，糖尿病等疾病的风险。需要注意的是，它的甜度虽然不高，仅为蔗糖的40%，但糖尿病患者也应控制海藻糖量。而且海藻糖和其他的糖类有所不同，它作为一种天然糖类，广泛存在于可食用动植物界和一些微生物的体内中。