甘露醇是一种高渗性脱水剂，具有脱水、利尿、降颅内压及眼内压的作用，以往一般是静脉点滴用药。近年来发现，口服甘露醇也可治疗一些疾病，甚至可治疗一些难治的顽症。口服甘露醇后患者会有轻度腹泻，从而促进肠道氨和代谢废物及细菌的排出，使肝功能得到改善，故口服甘露醇可治疗肝炎。当口服甘露醇出现轻泻时，不必过于紧张，一般继续服药，腹泻可自然终止，必要时也可加服一些止泻药。
化学式：C6H14O6
分子量：182.172
CAS号：87-78-5
EINECS号：201-770-2
密度：1.596g/cm
熔点：166-168℃
沸点：494.9℃
闪点：292.5℃
折射率：1.597
外观：白色结晶性粉末
溶解性：在水中易溶，在乙醇、乙醚中几乎不溶
世界上工业生产甘露醇主要有二种工艺，一种是以海带为原料，在生产海藻酸盐的同时，将提碘后的海带浸泡液，经多次提浓、除杂、离交、蒸发浓缩、冷却结晶而得；一种是以蔗糖和葡萄糖为原料，通过水解、差向异构与酶异构，然后加氢而得。
我国利用海带提取甘露醇已有几十年历史，这种工艺简单易行，但受到原料资源、提取收率、气候条件、能源消耗等限制，长期以来，其发展受到制约。上世纪我国的甘露醇年产量始终未超过8000吨。我国的合成法工艺在上世纪八十年代开始试验、九十年代问世，时间不长，但由于其具有不受原料限制、适合大规模生产等优点，已经取得了长足的发展。
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