1991年6月，原国家商业部商业经济研究中心为推动商业经济理论研究，深化商业改革，加强商业系统内外社会科学研究工作者、专家学者的学术交流，经由国家出版署批准创办了《中国商论》杂志，并于1992年正式出刊。
1994年，随着国家机构改革和主管部门变更，在严重的资金压力下，为能继续办好刊物，杂志社确立了"以刊养刊"的发展思路，走向市场，《中国商论》更名为《中国商贸》，刊载商贸文章、解读商贸政策、促进商贸流通产业发展，并持续出版至今。
自创办以来，一直以层次高、视界宽、商务性强、信息量大、内容具有前瞻性而得到了企业界、经济界、政府相关部门的广泛认同和赞誉。
《中国商论》仍将致力于扩大期刊的影响范围，提高期刊的学术性、理论性。主要刊发经济、管理等相关领域的稿件，在本刊发表的学术研究论文可以在职称评定、晋升和业绩考核以及岗位竞聘中起到科研认定作用。