按照国际贸易货物的分类，一般分为散杂货和适箱货物。目前国际航运主干线上的适箱货物贸易基本上都已经采用集装箱运输，但贸易总量却在随着世界经济增长和制造基地的转移而持续增长，以中国为主的亚太地区经济不仅本身内贸运输集装箱化率加大了对集装箱的需求，同时也使得世界经济景气周期得以延长，特别是2003年下半年起美国经济的复苏和日本经济的复苏，将对世界贸易起到作用。 从目前全球船舶订货量及日益上升的船价指数来看，2003年，全球生产5430万载重吨，同比增长9.48%;新船成交量10820万载重吨，同比增长106.49%;手持订单17070万载重吨，同比增长46.15%。2004年国际航运指数上扬，手持订单达到20862万载重吨，完工量约4510万载重吨，全球新船交货量达到7560万吨，预计全年这三项指标将分别达到21500万载重吨、6300万载重吨和9000万载重吨，预计2004年-2006年国际造船业年均产量接近6000万载重吨，行业处于30年来历史峰。国际船价指数持续走高，英国豪-罗宾逊租船指数(Howe-Robinson-Charterindex)指出，租船指数比1995年的历史纪录高出40%，当时的租船指数为1200点，现已高达1730点。
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