碳源是污水脱氮生化系统中微生物生长代谢需要含碳元素营养物至。目前碳源可分为单一碳源和复合碳源。
复合碳源一般是指两种或两种以上的有效碳源成分组成的物质，复合碳源是污水总氮处理反硝化系统中必不可少的一种高效碳源，主要由小分子酸、糖类、短链醇类组成。
相比甲醇安全，相比乙酸钠成本很低，可广泛应用于市政、医药、化工、皮革、颜料等行业的污水处理脱氮系统中。
市场上废水处理所用复合碳源，其主要成分是具有小分子的有机酸类、醇类、糖类物质，根据污水处理生化工艺、应用需求、菌群组成等因素考虑，进行科学配置组成的复合型碳源。污水处理应用中具有易被微生物吸收利用，减少有机污泥产量，提高污泥活性的特点。使用场景有：
（1）生化启动调试微生物快速生长代谢的原料补充，促进微生物快速生长；
（2）缺碳污水处理，有机碳源补充；
（3）生物除磷，碳磷比不足的有机碳源补充；
（4）生物脱氮反硝化外补碳源；