书画鉴赏第一步就是看纸张，不同朝代的纸张有各自的特点。同一朝代不同时期也会有不同，比如康熙时代的纸张和乾隆时代的就有着明显的区别。除此之外，宫廷专用、官宦专用纸和民间纸张也有着天壤之别。进贡用纸是宫廷画家专用的，而科举用纸与翰林院御用纸也必须有所区分；在宫廷纸张中，书法用纸与作画用纸都不一样；皇帝用纸是带有有龙纹和有手绘的。所以在专家看来，一些仿宫廷的画作在纸张上就已经露出了马脚。总体来说，民间纸质量比较差，但也有个别著名作坊生产的好纸，民间用纸是按照地区流行的程度来划分的，地域不同纸性不同。
那么，是不是纸张对了年份就对了呢？接下来就得看墨。清乾隆年代有很多名墨，比如胡开文的墨水，个人创造出来的墨都非常有特点。这些墨传世下来，不同时间也会呈现不同的色彩和质感，也是辨别书画的重要因素之一。
纸对、墨对，然后就要看色彩。宫廷的用彩和民间的用彩是有所不同的，宫廷制作颜料的精密度高，而且许多名人都有收藏古墨的爱好，一些古墨等残了坏了才开始用，画质是很有特点的。过去的颜料是纯植物制作，大部分都可以用药，与现代化学染料的上色效果完全不同。
颜色鉴定完毕接下来就是图章。图章分为名章、压脚章和收藏章。有的时候只凭一幅画上的收藏章便可以决定它的真伪，比如这是光绪年间的画，出现乾隆的鉴赏章，那么就是天大的笑话了。现在假章的制作过程都是程序化的，但是真正的收藏盖章讲究流传有序，一眼看到鉴赏章盖得不是地方，那么基本就可以断定作品是假的。除此之外，任何时期的年款也可以作为书画鉴赏的旁证，比如民间的东西不可能出现宫廷的提拔；皇帝的章是由专人保管专人盖章的，位置相对固定等。
最后一步也是最关键的一步，就是看画家本人的艺术风格。