本品系从各种褐色海藻原料中经稀碱提取得到的亲水性胶体碳水化合物海藻酸盐，再用无机酸处理、精制而得。按干燥品计算，含羧酸基(一COOH)应为19.0%〜25.0% 。
海藻酸是一种粘性有机酸，又名褐藻酸、藻朊酸。制品呈白色至淡黄棕色粉末。平均分子量约为24万。熔点>300℃。微溶于热水，其水溶液的粘性较淀粉高4倍，不溶于冷水及有机溶剂，缓慢地溶于碱性溶液。无气味。自然界广泛存在于巨藻、昆布、海带、墨角藻和马尾藻等上百种褐藻的细胞壁中，其中昆布科藻类中含量较多(平均20%左右)，多数以钙盐和镁盐形式存在。海藻酸是一种直链的嵌段聚糖醛酸，由均聚的α-L-吡喃古罗糖醛酸嵌段、均聚的β-D-吡喃甘露糖醛酸嵌段以及这两种糖醛酸的交聚嵌段，以1，4-糖苷键连接而成
常见的褐藻如海带、马尾藻、泡叶藻、巨藻都是海藻酸的主要来源。海藻用处理后抽提液与硫酸等强酸反应制得海藻酸。固氮菌和伪单胞菌也可以用于生物合成海藻酸，通常细菌合成的海藻酸可以产生微米级或纳米级结构用于生物医学工程领域
