一级反渗透的工作原理主要依赖于压力差，通过在膜的一侧施加压力，当压力超过溶液的渗透压时，溶剂（如水分子）会逆着自然渗透的方向通过半透膜，从而实现溶液的分离、提取、纯化和浓缩。这个过程主要涉及到水和溶质的分离，其中水分子在压力作用下通过反渗透膜，而溶质分子则被膜阻隔。这种技术广泛应用于海水淡化、超纯水制备、物料分离等领域，能够有效去除水中的溶解性盐、有机物、微生物等杂质，产生高品质的纯净水。
二级反渗透的工作原理与一级反渗透类似，也是基于压力差和半透膜的选择性透过性。不同的是，二级反渗透可能涉及更多的处理步骤和更复杂的系统配置，以进一步去除一级反渗透后水中残留的杂质，提高水的纯度。