波纹补偿器由波纹组件、连接管（管接头）、导向管、外护管、端板等相关结构件组成。已成功应用于冶金、石油、化工、电力、供热制冷系统及低温设备。与一般管道部件不同，波纹管由较薄的材料制成，具有足够的柔韧性，可以吸收使用中预期的机械位移和热位移，同时起到减振降噪的作用。在设计、制造、运输、安装、试验等各个环节注意本产品的特殊性。
波纹管是波纹管补偿器的核心部件，是其关键功能元件。波纹管补偿器的性能主要取决于波纹管元件。
波纹管的波形结构分为U形、Ω形、S形、C形等，不同的波形具有不同的性能特点。
1、U型波纹管的特点：U型波纹管是目前应用最广泛的波形。其特点是：在相同壁厚下，承压能力高，补偿能力大，应力分布均匀，疲劳寿命高，综合性能好。U型波纹管的性能主要取决于壁厚、波高、波距、层数等。
2、Ω形波纹管的特点：Ω形波纹管的特点是高压截面阻力大，但补偿能力低，刚度低。适用于压力高、位移小、挠度小的场合，制造工艺复杂。
3、C型波纹管的特点：C型波纹管的特点是承压能力高，补偿能力低，刚度值高，制造工艺简单。一般不使用。
4、S形波纹管的特点：S形波纹管的特点是承压能力高，但补偿能力略低，做工较差，制造较复杂，但不易产生应力集中，波纹管是处于更好的压力状态。刚度值低于U型。当既要求耐高压又要求大排量时，可采用S形波纹管。
5、目前绝大多数波纹管补偿器采用U型波纹管。U型波纹管工艺性好，易于加工，具有良好的耐压和补偿能力。非加强型U型波纹管一般适用于压力在2.5MPa以下的场合。
U型波纹管按层数分类：可分为单层波纹管和多层波纹管。单层波纹管由一层管壁组成，制造容易，但补偿能力一般。多层波纹管由多层管壁组成，像多个板簧，所以刚度小。与单层波纹管相比，在管壁总厚度和波形相同的条件下，多层波纹管易变形，补偿能力大。变形产生的应力小，易疲劳。因此，可以满足一定工况下补偿量大、压力冲击大（单层波纹管要求管壁薄、波纹深；多层波纹管要求管壁厚、波纹浅）的要求，即高压、补偿在重量和疲劳寿命方面，多层波纹管的外径比单层波纹管小，长度更短。该多层波纹膨胀节结构紧凑，节省材料，制造时易于成型。由于波高小，易于设置外套管保护，安装支架和间隔方便。波纹管膨胀节在腐蚀环境下使用时，多层波纹管只需制作内外层材料，节省了贵金属。有时为了目的，可以用较厚的材料制成内外层。另外，如果管壁内层由于腐蚀、缺陷、疲劳、安装等原因出现裂纹，虽然内层已经渗漏，但其他层仍能起到密封作用，使多层波纹膨胀节不易爆裂永久性损坏可延长维修周期。
