当前我们所使用的天然胶乳都是从栽培的橡胶树中获取。在世界上尽管含有橡胶的植物还有杜仲、银色橡胶菊、橡胶草等很多，但工业用的天然胶乳主要是来自巴西三叶橡胶树（Hevea brasiliensis）。
巴西三叶橡胶树高达30m以上，树干直径最粗的可达40cm。巴西橡胶树要求湿度大，年降雨量在1500cm以上，年平均温度22℃以上，没有强风的影响，栽培橡胶树的土壤要用较低的水位，因为橡胶树根可深入地下3- 4.5m,土质要求肥沃。
巴西三叶橡胶树具有三小叶的掌形复叶，着生于细长的叶柄上，花很小，在同一个花序上有雄花和雌花，都是黄色，花冠呈钟状，果实外部被覆着肉质的壳，果的内壁非常坚硬。乳胶存在于橡胶树的枝、干的内皮中，叶和根中的含量较低。割过橡胶树的外皮而透过入其内皮时，则可获得胶乳。
天然胶乳（乳胶）的组成
天然胶乳是一种乳白色的流动液体，外观象牛奶。天然乳胶是一种生物合成产品，由于树种、地质、气候以及其他相关条件的不同，其成分和胶体结构会经常出现巨大的差异。没有加任何物质的新鲜胶乳中，橡胶烃只占总量的20%-40%，其余为少量非橡胶组分和水。非橡胶组分中有蛋白质、类脂、糖类和无机物组分等，它们一部分与橡胶粒子成复合结构，一部分溶解于乳清中或形成非橡胶粒子。
天然胶乳的保存
胶乳从树上流出不久酶和细菌就开始活动，尤其在氧和光的作用下变得更加活跃，使胶乳中的蛋白质、糖类、酯类等分解生成有机酸或腐败物质，中和胶粒上的电荷引起凝固。金属盐的存在一方面在胶乳中与保护层起反应，另一方面还能促进酶和细菌的活化，其中以镁离子的影响，这也会促使胶乳凝固。由于这些原因，通常在割胶后6~12h，胶乳就会产生自然凝固。所以在胶园中都要割胶的同时，在胶杯内加入几滴氨作短期保存，在收集站应将氨加入胶乳中。此地地氨称为保存剂。
保存剂的作用是杀死胶乳中的细菌，或抑制酶的活力，抑制细菌的进一步繁殖，或是增加胶粒的电荷，提高ξ电位保护胶乳的稳定性。保存剂的种类很多，碱是应用得最早而广泛应用的保存剂。1791年，Fourcrog证明碱能长期保存胶乳。但是固定碱剩余在胶乳中会影响橡胶制品的质量。1853年Johnson和Norris提出使用氨来保存胶乳。此外，还有的使用各种抗凝剂、防腐剂、杀菌剂等来保存胶乳，比如亚硫酸钠、亚砷酸、氰化钾、水杨酸、酚及其衍生物等，近代发展的低氨胶乳就是使用少量氨与某些化学药品并用来保存浓缩胶乳。