冷却塔是集空气动力学、热力学、流体学、化学、生物化学、材料学、静、动态结构力学，加工技术等多种学科为一体的综合产物。水质为多变量的函 数，冷却更是多因素，多变量与多效应综合的过程。
定义:
冷却塔是利用空气同水的接触（直接或间接）来冷却水的设备。是以水为循环冷却剂，从一系统中吸收热量并排放至大气中，从而降低塔内空气温度，制造冷却水可循环使用的设备。
应用:
冷却塔主要应用于空调冷却系统、冷冻系列、注塑、制革、发泡、发电、汽轮机、铝型材加工、空压机、工业水冷却等领域，应用最多的为空调冷却、冷冻、塑胶化工行业。具体划分，如下：
A、空气室温调节类：空调圆型冷却塔、冷库、冷藏室、冷冻、冷暖空调等；
B、制造业及加工类：食品业、药业、金属铸造、塑胶业、橡胶业、纺织业、钢铁厂、化学品业、石化制品类等；
C、机械运转降温类：发电机、汽轮机、空压机、油压机、引擎等；
D、其他类行业……
冷却塔的作用是将携带废热的冷却水在塔体内部与空气进行热交换，使废热传输给空气并散入大气中。
圆形逆流式冷却塔
分类
冷却塔;按通风方式分：a自然通风冷却塔；b机械通风冷却塔；c混合通风冷却塔按水和空气的接触方式分：a湿式冷却塔；b干式冷却塔；c干湿式冷却塔。