紫苏别名白苏、赤苏、红苏、香苏、青苏等，是唇形科紫苏属一年生草本植物。紫苏原产于中国、泰国等地，现在我国大部分地区均有野生或零星栽培。
紫苏生长适应性强，喜温暖、湿润环境，较耐高温。在高温雨季生长旺盛，在低温干旱时生长缓慢。种子在5℃以上即可萌发，适宜的发芽温度为18~23℃，苗期可耐1~2℃低温，开花的适宜温度为26~28℃。紫苏为短日照植物，阳光和肥水充足时生长旺盛、产量高、品质好。紫苏对土壤要求不严格，在排水良好、疏松肥沃的沙土上生长旺盛且产量高。
紫苏味辛，微温，无毒，具解毒散寒、理气化痰、安泰润肠等功效，可治感冒、咳嗽胸闷、痰多稀白、呕吐、腹胀疼痛等症。紫苏叶对口腔炎、脑贫血、食欲不振、痢疾、精神不安、疲劳等均有疗效。经常食用紫苏能提高人体免疫力，改善人体机理功能，促进新陈代谢，可排毒、美肤，提高记忆力。紫苏叶含有的紫苏醇、柠檬烯等单萜，可防止乳腺癌、肝癌、肺癌以及其他癌症。紫苏叶的提取物迷迭香酸，具有非常好的祛除自由基、抗炎效果，以获得美国FDA认可，为公众安全食品原料。