专利是专利权的简称，它是国家按专利法授予申请人在一定时间内对其发明创造成果所享有的独占、使用和处分的权利。它是一种财产权，是运用法律保护手段"跑马圈地"、独占现有市场、抢占潜在市场的利器。
专利具有独占性、时间性和地域性。独占性是指专利的所有权，使用权和处分权等归专利申请人所有；时间性是指专利受保护的期限是固定的；地域性是指专利受承认和保护的地理区域有别。
在我国，专利包括发明专利、实用新型专利和外观设计专利。
申请专利的必要性：申请专利既可以保护自己的发明成果，防止科研成果流失，同时也有利于科技进步和经济发展。人们可以通过申请专利的方式占据新技术及其产品的市场空间，获得相应的经济利益（如通过生产销售专利产品、转让专利技术、专利入股等方式获利）。
先申请原则 ：在我国，审批专利采用先申请原则，即两个以上的申请人向专利局提出同样的专利申请，专利权授予申请专利的个人或单位，因此申请人应及时将其发明申请专利，以防他人抢先申请。由于申请专利的技术须具有新颖性，因此发明人有了技术成果之后，应首先申请专利，再发表论文，特别是先不要将技术成果或带有技术成果的商品投入市场，以免因过早公开技术而丧失申请专利的机会。
职务发明与非职务发明：如果技术成果是单位课题组承担的科研项目，是职务发明。职务发明的专利权归单位所有；如果发明是在没有利用单位物质条件（如设备、资金、未公开技术资料等）的情况下完成的，发明内容也与发明人本职工作及单位指派的科研任务无关，是非职务发明。非职务发明的专利权归个人所有。
专利检索：科研立项和申请专利之前需要检索专利，以免重复研制，侵犯他人专利权，事先检索也可判断该项技术成果是否有可能获得专利权。可以去国家知识产权局专利文献馆手工检索专利，也可以用电脑上网检索或用专利光盘检索专利。