食品工业的内容极其复杂，包括制糖、酿造、肉类、乳品加工等生产过程，所排出的废水都含有机物，具有强的耗氧性，且有大量悬浮物随废水排出。动物性食品加工排出的废水中还含有动物排泄物、血液、皮毛、油脂等，并可能含有病菌，因此耗氧量很高，比植物性食品加工排放的废水的污染性高得多。因此食品工业废水对环境和人类影响都很大，需要经过一定的技术将其处理净化再排放。
食品工业原料广泛，制品种类繁多，排出废水的水量、水质差异很大。
废水中主要污染物有
(1)漂浮在废水中固体物质，如菜叶、果皮、碎肉、禽羽等；
(2)悬浮在废水中的物质有油脂、蛋白质、淀粉、胶体物质等；
(3)溶解在废水中的酸、碱、盐、糖类等
(4)原料夹带的泥砂及其他有机物等；
(5)致病菌毒等。食品工业废水的特点是有机物质和悬浮物含量高，易腐败，一般无大的毒性。其危害主要是使水体富营养化，以致引起水生动物和鱼类死亡，促使水底沉积的有机物产生臭味，恶化水质，污染环境。
食品工业废水处理除按水质特点进行适当预处理外，一般均宜采用生物处理。如对出水水质要求很高或因废水中有机物含量很高，可采用两级曝气池或两级生物滤池，或多级生物转盘．或联合使用两种生物处理装置，也可采用厌氧—需氧串联的生物处理系统。
混凝法是主要化学处理法，不能单独使用，需与物理处理工艺中的沉淀、澄清法或气浮法结合使用，构成混凝沉淀或混凝气浮。 对于一些胶体颗粒较小或胶体溶液，难以发生沉淀的废水加入混凝剂，使其形成易于沉淀的大颗粒而除去。
混凝沉淀法是水处理的一个重要方法。对于一些胶体颗粒较小、或是一些胶体溶液，难以或不能发生沉降的废水加入化学混凝剂，使其形成易于沉降的大颗粒而去除。废水中呈胶体状态的蛋白质和多糖类物质，经加药混凝沉淀即有较好的去除效果。 常用的药剂有：石灰、硫酸亚铁、三氯化铁和硫酸铝等。石灰一般不单独使用，常与其他药剂配合使用，投药量和pH值宜通过试验确定。