耙吸式挖泥船是一种边走边挖，且挖泥、装泥和卸泥等全部工作都由自身来完成的挖泥船。耙吸船用疏浚装舱法开挖航道，满舱后，驶向倾倒区，在倾倒区内把船舱的疏浚土卸入水中，然后返回挖槽，重复上一轮的工作。 挖泥时，耙吸式挖泥船把耙放置在要疏浚的港池、航道上，船往前开，耙就把泥耙起来，象牛犁田一样。耙上装有吸管，船上强有力的吸泥泵把耙起的泥连同水一起吸入它的泥舱中。在泥舱中，泥往下沉淀，水溢出泥舱，这样连续不断的耙吸，直到泥舱中装满了泥。然后开到卸泥区去卸泥。耙吸式挖泥船机动灵活，效率高，抗风浪力强，可以在水下挖硬土和软土。非常适合在沿海港口、航道、宽阔的江面和船舶锚地作业。
国内的耙吸式挖泥船所配的泥泵流量大，在一艘1500M3的挖泥船上就配有两台排量为3000M3/小时的泥泵，可见它的效率有多高；挖深程度已达到近50米左右，国际上有些挖泥船已可达到近百米的深度。